Sri Lanka
Sri Lanka gjør det bedre enn mange andre fattige land når det gjelder utdanning og helsetjenester, men fremdeles lever flertallet av befolkningen i fattigdom. En langvarig intern konflikt og naturkatastrofer har samtidig medført utfordringer for utviklingen på øya i det indiske hav.
Befolkning
Det bor over 20 millioner mennesker på Sri Lanka, og ca. 75 prosent av disse er singalesere. Tamilene utgjør til sammen 15-18 prosent. Majoriteten av singaleserne er buddhister, mens flertallet av tamilene er hinduer.
Konflikten på Sri Lanka
Ved frigjøringen fra Storbritannia og innføringen av demokrati i 1948 var singaleserne i klart flertall. Nasjonalistisk populisme førte til at tamiler ble diskriminert, med omfattende misnøye som resultat. Etter at tamilske partier uten hell hadde forsøkt å få tilbake sine rettigheter på demokratisk vis, fikk militante tamilgrupper vind i seilene fra midten av 1970-tallet. Etter at Tamiltigrene (Liberation Tigers of Tamil Eelam - LTTE) i 1983 drepte 13 regjeringssoldater, eskalerte situasjonen. Resultatet ble en borgerkrig som varte i flere tiår. Etter en roligere periode og fredsforhandlinger fra 2001, fikk krigen en brutal avslutning da singaleserne vant en knusende militær seier i mai 2009.
Hvordan spørsmål om krigsforbrytelser og brudd på humanitærretten i krigens siste fase blir håndtert vil være viktig for mulighetene for forsoning og varig fred i Sri Lanka.
Økonomi
Sri Lanka er et mellominntektsland, med et relativt høyt utdanningsnivå og et relativt velfungerende helsesystem. Imidlertid er inntekter og forbruk svært skjevt fordelt, og det store flertallet lever i fattigdom.
Borgerkrigen har vært ødeleggende for den økonomiske veksten og skapt større sosiale forskjeller. Etter at krigen ble avsluttet har det vært store utfordringer med arbeidsledighet.
Tradisjonelt har Sri Lankas eksport vært dominert av råvarer som te, kardemomme og gummi. Nå er imidlertid tekstiler mer sentralt. Sri Lanka har også viktige inntekter fra utvandrede srilankere som sender penger hjem, og fra turistsektoren.
Politikk
Den politiske makten kontrolleres av singalesere. Sri Lankas nasjonalforsamling vedtok i 2010 å endre grunnloven slik at president Mahinda Rajapakse kan bli sittende ved makten i mer enn to perioder. Det er kommet bekymringsmeldinger fra landets opposisjon om at lederen blir stadig mer autoritær og at innbyggerne ikke blir informert eller hørt av myndighetene i beslutninger som påvirker deres hverdag.
Miljø og landbruk
I romjulen 2004 rammet en tsunami flere land i Sør- og Sørøst-Asia, og Sri Lanka var ett av landene som ble hardest rammet. Nesten 40.000 mennesker mistet livet og 800.000 ble hjemløse.
Sri Lanka er som øystat svært sårbar ved global oppvarming og medfølgende økt havnivå. Klimaendringer er i tillegg fryktet å føre til økt kysterosjon, økt sjanse for flom, og saltinfiltrasjon i ferskvann. I de siste årene har både tørke og flom rammet store deler av Sri Lanka. Særlig utsatt er småbønder som er mer økonomisk sårbare enn andre grupper.
Ris er den viktigste matplanten, men også sukkerrør, korn og belgfrukter dyrkes i stor skala. Overforbruk av kjemikalier i landbruket gjør at jorda er utarmet og nyttige insekter og dyr forsvinner. Det er også økt resistens mot sprøytemidler blant skadedyr.